Символы власти

   Необъятных размеров африканка в желтом жилете перекрывала своим телом вход в метро.

   "А завтра?" -, спросил я. "Tomorrow OK" -, ответила она, сверкнув белозубой улыбкой.

   Что ж, один день переживем - решили мы и отправились на соседнюю Оксфорд - стрит, где сели в автобус с надписью "Bank". К нашему удивлению, людей было мало, и, поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, заняли места у переднего окна, того, что над кабиной водителя.

   Лондонские красные автобусы - одна из достопримечательностей столицы.

   Снаружи эти двухэтажные, красного цвета, автобусы кажутся старомодными, но внутреннее оформление салонов и пульт управления довольно современные.

   Нам в этот день представилась возмость увидеть столицу не точечно, выскочив из метро, а проехать довольно большой район центральной части Лондона и, не торопясь, его осмотреть.

   Первая остановка - станция метро "Bank", откуда и началась экскурсия, описанная в предыдущей главе.

   Мы прошли от центра Сити до Трафальгарской площади по заранее намеченному маршруту, не отклоняясь в стороны. А так хотелось.

   Ведь там есть множество интересных мест.

   Один музей истории Лондона чего стоит. Или Монумент, воздвигнутый в память о Великом Лондонском Пожаре 1666 года.

   Мы сидели, в окружении голубей, на Трафальгарской площади и спорили о продолжении маршрута.

   Как в сказке, перед нами расстилались три дороги.

   По правой пойдешь - попадаешь в район развлечений Сохо.

   Прямо пойдешь – окажешься около Букингемского дворца - резиденции английских королей.

   И, наконец, третья дорога ведет на набережную Темзы, к зданию Парламента, Биг - Бену и Вестмистерскому аббатству.

   Попробуй тут прими решение.

   Из трех вариантов был выбран четвертый - Национальная галерея, здание которой занимает всю северную сторону площади.

   В Лондоне вход в некоторые музеи бесплатный. Причем не в какие - нибудь небольшие, малопосещаемые, а, наоборот, самые известные, типа Британского музея.

   При этом за вход в церкви с неприхожан вимают плату. Даже в собор Святого Павла и Вестминстерское аббатство.

   Национальную галерею, в отличие от достопримечательностей Англиканской церкви, можно посетить за счет государства.

   В апреле 1824 года Британское правительство приобрело коллекцию барона Ангерштейна, состоящую из 38 полотен различных художников.

   Временно их разместили в одном из особняков на улице Пэлл Мэлл, а в 1838 году перевели во вновь построенное здание на Трафальгарской площади.

   Сегодня Лондонская Национальная галеоея - один из крупнейших художественных музеев мира. Но это не Лувр, Эрмитаж или Прадо.

   Поэтому при ограниченном запасе времени стоит подумать о целесообразности его посещения. Ведь для осмотра этого "монстра" нужен минимум целый день.

   Сама же Трафальгарская площадь – это место, на котором стоит задержаться.

   Несмотря на гигантские размеры Лондона, площадь единогласно считается центром Британской столицы.

   Ее окружают здания всевозиожных архитектурных стилей, построенные в разное время. Такая "анархичность" придает этому месту определенный шарм.

   Воззвышающаяся в центре площади, колонна Нельсона и является теи необходимым элементом, который объединяет этот архитектурный "балаган" в единое целое.

   Так же, как в свое время в Москве небольшой по размеру памятник Дзержинскому "держал" весь ансамбль огромной площади. Теперь, после сноса монумента, все это архитектурное равновесие нарушено, несмотря на то, что, окружающие площадь здания, остались на своем месте.

   Колонна Нельсона воздвигнута в 1839 - 1842 годах в честь великого Британского адмирала, погибшего в Трафальгарском сражении. Лучше всего памятник виден от арки Адмиралтейства.

   Отсюда начинается одна из трех дорог, которые стали предметом нашего спора еще там, у фонтана.

    Но раз мы оказались у здания Адмиралтейства, то выбора уже не было.

    Первая дорога – это две магистрали, символы официального Лондона. 

   Знаменитая Вайт - Холл, улица, на которой находятся важнейшие правительственные учреждения Великобритании.

   Для туристов интересен, расположенный за зданием "Конной гвардии", небольшой переулок, известный во всем мире.

   Типичная лондонская улочка, застроенная "викторианскими" зданиями, знаменита тем, что здесь, в доме номер 10, с середины XIX века расположена официальная резиденция премьер - министра.     Конечно, вход на Даунинг-стрит перекрыт, но увидеть знаменитую дверь с неизменным полицейским около нее, можно.

   Своего рода Британский "Пост номер один".

    Не знаю, как выглядит квартира первого лица государства внутри, но снаружи все смотрится довольно скромно.

   Здесь, как мне кажется, я не совсем точен.

   Мы находимся в центре столицы Соединенного Королевства, где первым лицом государства является официально не премьер - министр, а королева.

   Она не обладает реальной властью. Но для британцев, с их любовью к всякого рода символам, это, конечно, первое лицо.

   Британская королевская семья регулярно поставляет материаля для масс медиа всего мира.

   Что вы, например, знаете о короле Норвегии? Какой страной управляет королева Маргарет? Не думаю, что получу много правильных ответов.

   Принц Чарльз, принцесса Диана, Камилла, принц Виллиам, принц Гарри. Это семейство, во главе с Британской королевой Елизаветой II - самый известный и скандальный королевский двор в мире.

   Вспомните день похорон принцессы Дианы. Репортажи с места события почти на всех информационных каналах, заплаканные лица японок, филлипинок, американок. Казалось, что весь мир погрузился в траур.

   Что произошло?

   Погибла в автокатастрофе красивая женщина и ее очередной "бой - френд" - сын египетского миллионера, наследник одной из самых интересных достопримечательностей Лондона - универмага "Харродс".     Самая банальная семейная драма.

  Но короли - тоже люди. И еще, щедро оплаченная, реклама.

   Конечно, и мы не могли не посмотреть, хоть издали, где живут эти скандальные "небожители".

   От той же арки Адмиралтейства начинается широкая платановая аллея - улица Мэлл, ведущая прямо к Букингэмскому дворцу - главной официальной резиденции Британского королевского дома.

   Эта аллея красива в любое время года, особенно в сочетании с сочной зеленью двух парков по обе ее стороны - Сент - Джеймского и Грин парка.

   Так, в окружении деревьев и изумрудных, тщательно подстриженных, газонов мы выходим на просторную площадь перед Букингэмским дворцом, местом паломничества туристов со всего мира.

    Конечно, королевская семья здесь не живет, но хочется верить, что за этими окнами спят, едят, ссорятся и мирятся "небожители".

   Здание дворца, по моему мнению, самое некрасивое из всех королевских резиденций, которые я видел.

   Главный фасад, оформленный в 1913 году,в тот первый наш приезд, выглядел относительно прилично.

    Но, завернув за угол, можно было увидеть совсем другую картину. Казалось, что рука реставратора не касалась этих ободранных стен минимум с того же, 1913 года.

   Неужели у одной из самых богатых семей мира и далеко не бедного государства недостаточно средств для ремонта одной из важнейших национальных "святынь".

   Раньше недоступная широкой публике, открыла свои двери Картинная галерея королевы - одно из богатейших частных собраний.    Только, в отличие от Национальной галереи, плата за вход там довольно высокая. Видимо собирают деньги на ремонт дворца.

   Перед главным фасадом - обширный двор, обнесенный массивной решеткой. По одну ее сторону - толпы туристов, по другую - каждое утро можно наблюдать за эффектной церемонией смены караула.

   Туристы со всего мира, чтобы увидеть эту аттракцию, забираются не только на самый верх решетки, но и на памятник королеве Виктории, установленный в 1911 году на круглой площади перед дворцом.